Los entornos costeros y los ambientes industriales altamente corrosivos representan un desafío para las instalaciones eléctricas. La exposición constante a la humedad, la alta salinidad y la presencia de diversos agentes químicos en rubros como la minería, la desalinización y el sector energético aceleran de forma drástica el deterioro de la infraestructura.

Garantizar la integridad de estos sistemas es fundamental para evitar colapsos operativos, especialmente considerando el papel crucial de la electricidad en la minería y los entornos de producción continua.

¿Qué es la corrosión galvánica y cuál es su impacto?

La corrosión galvánica ocurre cuando dos metales distintos entran en contacto eléctrico en presencia de un entorno conductor (electrolito), como el agua salada o la humedad ambiental. En este escenario, uno de los metales, que actúa como ánodo, se corroe más rápido de lo habitual, mientras el otro actúa como cátodo y queda protegido.

En instalaciones eléctricas de zonas costeras o mineras, este proceso puede desencadenar fallas severas. Los riesgos eléctricos en minería aumentan de forma significativa cuando la corrosión ataca estos componentes metálicos, ya que provoca pérdida de continuidad, cortocircuitos y deterioro prematuro de los equipos.

Criterios técnicos para elegir canalizaciones y fittings industriales

Para extender la vida útil de las infraestructuras y mitigar los riesgos eléctricos en minería, es vital establecer lineamientos técnicos rigurosos. La elección de componentes y la forma en que se ejecuta la canalización de instalaciones eléctricas determinan la durabilidad del sistema.

Criterios de selección para ambientes corrosivos:

• Aleaciones y plásticos especializados: implementar tuberías y bandejas de acero inoxidable (grado 316L), aluminio libre de cobre o plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV/FRP) en las áreas más críticas.
• Recubrimientos de alta resistencia: optar por sistemas de tuberías tipo conduit y fittings recubiertos en PVC que actúen como una barrera física completamente sellada contra la humedad y la salinidad.
• Envolventes adecuadas: utilizar cajas de derivación y tableros eléctricos exteriores fabricados en acero inoxidable o policarbonato de alto impacto, junto con luminarias industriales que posean grado de protección IP66/IP67.
• Compatibilidad galvánica: revisar la diferencia de potencial antes de unir componentes de distintos metales para evitar un desgaste acelerado del ánodo.

Buenas prácticas para la canalización de instalaciones eléctricas

Una correcta canalización de instalaciones eléctricas en atmósferas agresivas exige cumplir con protocolos de aislamiento físico y químico. Las medidas más eficaces para combatir estas degradaciones incluyen:

• Aislar metales incompatibles: cuando sea estrictamente necesario unir dos metales distintos, se deben usar arandelas, empaquetaduras o separadores dieléctricos físicos (como teflón, neopreno o nailon) para romper el puente eléctrico.
• Aplicar productos protectores: sellar uniones, mufas, roscas y empalmes con pastas inhibidoras de corrosión y sellos dieléctricos que impidan el ingreso de agentes corrosivos y humedad.
• Sistemas de tierra robustos: utilizar mallas, mejoradores de suelo y conectores de puesta a tierra de alta resistencia (aptos para intemperie y ambientes corrosivos) para asegurar una protección ininterrumpida.

Continuidad operacional y soluciones del mercado

La resistencia a la corrosión está directamente ligada a la continuidad operacional, la seguridad industrial y la optimización de los presupuestos. Por ello, contar con materiales certificados para atmósferas agresivas es indispensable para el desarrollo seguro de la electricidad en la minería.

Elegir bien los materiales, recubrimientos y sistemas de montaje marca una diferencia rotunda en la confiabilidad y durabilidad de las instalaciones eléctricas expuestas a condiciones extremas.

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Preguntas frecuentes sobre instalaciones eléctricas

¿Cómo se define el par galvánico en entornos industriales?

Es el contacto eléctrico directo entre dos metales con diferente potencial electroquímico inmersos en un electrolito. El metal menos noble (ánodo) se corroe rápidamente para proteger al más noble (cátodo).

¿Qué normativas regulan los materiales eléctricos contra la corrosión en Chile?

La Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), a través de los Pliegos Técnicos Normativos RIC (en particular el RIC N°04), exige que las canalizaciones y sus cajas estén protegidas contra la corrosión y que, en ambientes corrosivos, con humedad permanente o subterráneos, los ductos metálicos cuenten con protección adecuada a las condiciones de instalación y un grado IP acorde al ambiente.

¿Por qué el acero inoxidable 316L es superior al 304 en la canalización de instalaciones eléctricas?

El acero inoxidable grado 316L contiene molibdeno en su aleación, un elemento químico que le otorga una resistencia superior contra la corrosión por picaduras (pitting) y el ataque de cloruros. El grado 304 carece de este componente, lo que provoca que se degrade rápidamente al ser expuesto a la niebla salina de zonas costeras o a los químicos agresivos presentes en la minería.

¿Qué es el plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV/FRP) y cuándo debe usarse?

El PRFV es un material compuesto polimérico que destaca por ser completamente dieléctrico (no conductor), ligero y químicamente inerte, por lo que jamás sufre de corrosión galvánica. Debe utilizarse como alternativa al metal en bandejas portacables y soportes ubicados en ambientes con extrema exposición a ácidos, plantas de desalinización o áreas de lixiviación minera.